Harris akan terpilih sebagai perdana menteri termuda di Irlandia pada sidang parlemen berikutnya pada 9 April.
Simon Harris akan menjadi perdana menteri termuda Irlandia setelah ia ditunjuk sebagai pemimpin baru partai pemerintahan Fine Gael.
Pria berusia 37 tahun itu mengatakan merupakan “kehormatan mutlak dalam hidup saya” untuk ditunjuk sebagai pemimpin partai pada hari Minggu, menggantikan Leo Varadkar, yang mengundurkan diri secara tidak terduga pada hari Rabu, dengan mengatakan bahwa partai tersebut akan lebih baik diatur di bawah pemimpin lain.
Harris akan terpilih sebagai perdana menteri termuda di Republik Irlandia – yang dikenal sebagai taoiseach – ketika parlemen negara itu atau Oireachtas berikutnya bersidang pada tanggal 9 April karena dukungan dari mitra koalisi Fine Gael.
“Saya pikir dia telah melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam mengamankan kepemimpinan dengan cara yang komprehensif,” kata wakil pemimpin Fine Gael, Simon Coveney.
Harris mengatakan kepada anggota partai sayap kanan-tengah bahwa dia akan membalas kepercayaan mereka dengan “kerja keras, dengan darah, keringat dan air mata, hari demi hari dengan tanggung jawab, dengan kerendahan hati dan kesopanan”.
Saat menetapkan prioritasnya, Harris bersikeras bahwa Fine Gael “membela hukum dan ketertiban” dan mengatakan kepada anggota bahwa dia ingin “mengambil kembali bendera kami” dari kaum nasionalis, yang disambut dengan sorak-sorai.
Dia juga mengatakan bahwa dia akan menerapkan kebijakan imigrasi yang “lebih terencana dan berkelanjutan”, menyusul meningkatnya ketegangan mengenai masalah ini, dan bahwa dia akan “berjuang melawan bahaya populisme”.
Di dunia internasional, ia menyerukan gencatan senjata segera di Gaza dan mengutuk “invasi ilegal Rusia yang mengerikan ke Ukraina”.
Dia memiliki waktu tidak lebih dari satu tahun untuk menyelamatkan koalisi dari kekalahan dalam pemilihan parlemen.
Dalam tiga tahun terakhir, jajak pendapat telah menempatkan Sinn Fein, partai sayap kiri yang mendukung penyatuan dengan Irlandia Utara, sebuah provinsi di Inggris, sebagai pilihan utama untuk memimpin pemerintahan berikutnya.
Namun, dua jajak pendapat lagi pada hari Minggu mengkonfirmasi tren dukungan terhadap Sinn Fein baru-baru ini turun dari level tertingginya pada 12-18 bulan lalu.
Jajak pendapat Business Post/Red C yang dilakukan sebelum kepergian Varadkar sebagai taoiseach menempatkan keunggulan Sinn Fein atas Fine Gael pada enam poin persentase, sementara survei Irish Independent/Ireland Thinks menunjukkan keunggulan lima poin.
Harris, mantan menteri pendidikan, penelitian, dan sains, terkenal karena mengambil tanggung jawab atas respons COVID-19 di Irlandia.
Dia baru-baru ini mengatakan bahwa dia terlibat dalam politik sebagai “remaja yang penuh opini dan pemurung” yang merasa terganggu oleh kurangnya dukungan pendidikan untuk saudara laki-lakinya yang autis.
Meskipun ia menghabiskan sebagian besar masa dewasanya di parlemen, Harris telah menyebut dirinya sebagai “politisi yang tidak disengaja”.
Kehadiran online-nya membuat salah satu lawannya di Oireachtas menjuluki Harris sebagai “TikTok taoiseach”.
Meskipun perekonomian tumbuh pesat di bawah kepemimpinan Varadkar, pemerintahan-pemerintahan berikutnya, di mana Harris pernah menjadi bagiannya, telah berjuang untuk mengatasi krisis perumahan yang telah berlangsung selama satu dekade dan, baru-baru ini, tekanan dari tingginya jumlah pencari suaka dan pengungsi.
Mewarisi pemerintahan koalisi tiga partai yang menjalankan program kebijakan yang disepakati tidak akan memberikan banyak ruang bagi pemimpin baru untuk melakukan inisiatif kebijakan baru yang besar.
Sebelum Harris, Varadkar adalah pemimpin termuda di negara itu ketika pertama kali terpilih pada usia 38 tahun, serta perdana menteri Irlandia pertama yang menyatakan dirinya sebagai gay.
Ibunya orang Irlandia dan ayahnya orang India, yang juga menjadikan Varadkar Irlandia taoiseach biracial pertama.
Varadkar, 45, telah dua kali menjabat sebagai taoiseach – antara tahun 2017 dan 2020, dan sekali lagi sejak Desember 2022 sebagai bagian dari pembagian pekerjaan dengan Micheal Martin, kepala mitra koalisi Fianna Fail.