Negara Bagian Shan dan Kayah, Myanmar – Truk berguncang keras saat pengemudi berusaha melewati medan kasar di jalan tanah Negara Bagian Shan.
Saat roda berputar, mencoba mencari daya tarik, tentara Tentara Pembebasan Nasional Pa-O (PNLA) di dalam saling bertukar pandang, gugup dengan pertempuran yang akan datang, namun tetap tenang dan bertekad.
Peleton tersebut adalah bagian dari konvoi kendaraan yang menuju sebuah desa kecil, jauh di pegunungan, menjelang serangan baru terhadap angkatan bersenjata Myanmar dan kelompok bersenjata yang bersekutu dengan pemerintah militer yang merebut kekuasaan melalui kudeta pada tahun 2021.
Berbekal AK-47, M-16, dan peluncur roket, mereka berencana merebut kembali beberapa pos terdepan di dekat Kotapraja Hopong di Negara Bagian Shan, di bagian timur negara itu.
“Kami tidak bisa menyerang secara langsung, kami harus memeriksa wilayahnya terlebih dahulu, lalu menyerang secara perlahan,” jelas seorang prajurit PLNA bernama Kyaw Zin di punggung bukit beberapa kilometer dari garis depan. Lebih jauh ke utara, jalan utama berada di bawah kendali militer Myanmar yang mencegah sumber daya penting disalurkan ke PNLA dan kelompok perlawanan bersenjata lainnya di selatan.
Di tengah ancaman terus-menerus dari senjata drone dan serangan udara dari jet tempur militer, PNLA memperkirakan pertempuran akan berlangsung setidaknya 30 hari. Ketika suara tembakan dan mortir terdengar di sekitar perbukitan berwarna kuning, para pejuang mengatakan mereka yakin akan menang.
PNLA memanfaatkan momentum serangkaian kemenangan para pejuang anti kudeta di Negara Bagian Shan bagian utara sejak Aliansi Tiga Persaudaraan melancarkan “Operasi 1027” menjelang akhir tahun lalu. Koalisi tiga organisasi etnis bersenjata yang kuat telah menguasai ratusan pos militer dan puluhan kota di negara bagian Shan dan Rakhine sejak serangan dimulai, dan menghidupkan kembali kampanye melawan militer di wilayah lain di negara tersebut.
Pertempuran juga meningkat di Negara Bagian Kayah (Karenni), tepat di sebelah selatan Negara Bagian Shan.
Pasukan Pertahanan Nasional Karenni (KNDF) melancarkan serangannya sendiri pada 11 November 2023, “Operasi 1111”, yang bertujuan untuk menguasai ibu kota negara bagian Loikaw. Sekitar separuh kota, yang dikuasai militer sejak kudeta, kini berada di tangan perlawanan Karenni.
KNDF juga telah menguasai Demoso, Mese dan Ywar Thit serta kota penting Shadaw yang strategis.