Pengadilan Moskow memperpanjang masa penahanan jurnalis atas tuduhan spionase, dan memastikan dia menghabiskan lebih dari satu tahun penjara.
Rusia telah memperpanjang masa penahanan pra-sidang terhadap jurnalis Amerika Evan Gershkovich selama tiga bulan.
Pengadilan Kota Moskow memerintahkan pada hari Selasa bahwa reporter Wall Street Journal berusia 32 tahun itu tetap berada di balik jeruji besi hingga 30 Juni sambil menunggu persidangan atas tuduhan spionase. Kedutaan Besar Amerika Serikat mengecam keputusan tersebut, yang menjamin bahwa jurnalis tersebut akan menghabiskan setidaknya satu tahun di penjara, sebagai bukti bahwa Rusia “menggunakan warga negara Amerika sebagai pion untuk mencapai tujuan politik”.
Gershkovich dan WSJ secara konsisten membantah tuduhan melakukan kegiatan mata-mata sejak penangkapannya pada Maret 2023 saat bertugas di kota Yekaterinburg, Ural. Pemerintah AS telah menyatakan dia dipenjara secara tidak sah.
Pihak berwenang Rusia belum merinci bukti apa, jika ada, yang mereka miliki untuk mendukung tuduhan tersebut.
Duta Besar AS untuk Rusia Lynne Tracy menghadiri sidang pengadilan, dan menegaskan kembali bahwa “tuduhan terhadap Evan sama sekali tidak benar”.
“Itu bukanlah penafsiran keadaan yang berbeda. Itu hanya fiksi,” kata Tracy kepada wartawan di luar pengadilan.
Diplomat tersebut menyatakan bahwa “tidak ada pembenaran atas penahanan Evan yang berkelanjutan dan tidak ada penjelasan mengapa Evan melakukan pekerjaannya sebagai jurnalis merupakan suatu kejahatan”.
“Kasus Evan bukan soal pembuktian, proses hukum, atau supremasi hukum,” lanjutnya. “Ini tentang menggunakan warga negara Amerika sebagai pion untuk mencapai tujuan politik, seperti yang juga dilakukan Kremlin dalam kasus Paul Whelan.”
Washington telah berjanji untuk melakukan “apa pun” untuk membawa pulang Gershkovich dan mantan Marinir Paul Whelan, yang dihukum pada tahun 2020 atas tuduhan mata-mata yang juga dia bantah, dan menjalani hukuman 16 tahun di koloni hukuman.
Para analis berpendapat bahwa Moskow mungkin menggunakan warga AS yang dipenjara sebagai alat tawar-menawar dalam meningkatnya ketegangan AS-Rusia terkait operasi militer Kremlin di Ukraina.
Penangkapan tersebut juga dikritik karena dampaknya terhadap jurnalis lain yang bekerja di Rusia.
Setidaknya dua warga AS yang ditangkap di Rusia dalam beberapa tahun terakhir – termasuk bintang WNBA Brittney Griner – telah ditukar dengan warga Rusia yang dipenjara di AS.
Gershkovich adalah reporter AS pertama yang ditangkap atas tuduhan spionase di Rusia sejak September 1986, ketika Nicholas Daniloff, koresponden US News and World Report di Moskow, ditangkap oleh KGB.
Daniloff dibebaskan tanpa dakwaan 20 hari kemudian sebagai pengganti pegawai misi PBB di Uni Soviet yang ditangkap oleh FBI, juga atas tuduhan mata-mata.
Presiden Rusia Vladimir Putin mengatakan Gershkovich bisa saja dibebaskan suatu saat nanti dengan imbalan seorang tahanan Rusia yang ditahan di luar negeri, namun sejauh ini belum ada kesepakatan yang terwujud.