Setelah 38 tahun berkuasa, pemimpin veteran ini tidak memiliki saingan, sehingga banyak orang percaya bahwa ia sedang mempersiapkan putranya untuk menduduki jabatan puncak.

Presiden Uganda Yoweri Museveni telah mempromosikan putranya sebagai panglima militer, sehingga menimbulkan kekhawatiran bahwa ia sedang mempersiapkan anak sulungnya untuk menjadi presiden.

Kementerian Pertahanan dan Urusan Veteran pada Kamis malam mengumumkan bahwa Jenderal Muhoozi Kainerugaba telah ditunjuk sebagai panglima pasukan pertahanan, membatasi peningkatan pesatnya dalam jajaran tentara Uganda sejak akhir tahun 1990an.

Janji Temu Dan Promosi https://t.co/rDoZRQFaKq pic.twitter.com/svkvedX1lO

— Angkatan Pertahanan Rakyat Uganda (@MODVA_UPDF) 22 Maret 2024

Langkah pemimpin veteran itu menimbulkan spekulasi bahwa ia sedang mempersiapkan putranya, 49 tahun, untuk menggantikannya sebagai presiden. Dalam postingan di X tahun lalu yang sekarang sudah dihapus, Kainerugaba mengatakan dia bermaksud mencalonkan diri sebagai presiden pada pemilu 2026, meskipun dia dilaporkan juga membantah klaim bahwa dia mengincar jabatan puncak.

Baru-baru ini, putra presiden mengadakan demonstrasi di seluruh negeri, melanggar undang-undang yang melarang perwira militer terlibat dalam politik partisan. Namun Kainerugaba mengatakan aktivitasnya, termasuk peluncuran kelompok aktivis Liga Patriotik Uganda, bersifat non-partisan.

‘Proyek Muhoozi’

Museveni, 79 tahun, pertama kali mengambil alih kekuasaan melalui kekerasan pada tahun 1986 dan sejak itu telah terpilih sebanyak enam kali. Ia tidak mempunyai saingan di dalam partai berkuasa, Gerakan Perlawanan Nasional, sehingga banyak orang percaya bahwa militer mempunyai hak suara dalam memilih penggantinya.

Para pendukung Kainerugaba mengatakan bahwa ia menawarkan kesempatan untuk melakukan peralihan kekuasaan secara damai di bekas jajahan Inggris tersebut, yang mungkin merupakan yang pertama sejak kemerdekaan pada tahun 1962. Para kritikus mengatakan kebangkitannya membawa negara Afrika Timur tersebut menuju pemerintahan turun-temurun.

Kainerugaba bergabung dengan tentara pada akhir tahun 1990-an, kenaikan pangkatnya yang cepat dijuluki “Proyek Muhoozi”. Museveni dan Kainerugaba sama-sama membantah adanya skema untuk mengangkatnya menjadi presiden, namun penunjukan Kainerugaba menjadi panglima militer, disertai dengan perombakan menteri, menunjukkan bahwa transisi mungkin sedang berlangsung.

Bagi banyak warga Uganda, posisi Kainerugaba sebagai ahli waris sudah lama terlihat jelas, namun pemerintah di masa lalu telah mengambil tindakan keras terhadap siapa pun yang membahas masalah tersebut.

Pada tahun 2013, polisi menutup dua surat kabar independen dan dua stasiun radio selama 10 hari setelah mereka menerbitkan bocoran memo rahasia oleh seorang jenderal senior yang menuduh bahwa Museveni sedang mempersiapkan Kainerugaba untuk menggantikannya.

Sebagai pejabat tinggi militer, Kainerugaba dilarang berbicara di depan umum tentang masalah politik tetapi sering kali terlibat dalam diskusi kontroversial, sehingga menyebabkan kesulitan diplomatik bagi Uganda.

Dia sebelumnya menjabat sebagai komandan pasukan darat tetapi dicopot dari jabatannya setelah mengancam akan menyerang negara tetangganya, Kenya, yang kemudian dia katakan sebagai lelucon.

Museveni, yang meminta maaf kepada Kenya atas kemarahannya, tetap membela putra satu-satunya sebagai “jenderal yang sangat baik” dan mengangkatnya ke pangkat tersebut hanya beberapa hari setelah pertikaian tersebut meletus.

Tahun lalu, Kainerugaba menyatakan bahwa Uganda akan “mengirim tentara untuk mempertahankan Moskow jika negara itu diancam oleh kaum Imperialis”, dan mengecam negara-negara Barat karena menyebarkan “propaganda pro-Ukraina yang tidak berguna”.