Para petani melemparkan bit, menyemprotkan kotoran ke arah polisi dan membakar jerami di Brussels ketika ratusan traktor menutup jalan-jalan di dekat markas besar Uni Eropa, tempat para menteri pertanian berusaha meredakan krisis yang telah menyebabkan protes selama berbulan-bulan di seluruh 27 negara anggota blok tersebut.

Para petani pada hari Selasa memprotes apa yang mereka lihat sebagai birokrasi yang berlebihan dan praktik perdagangan yang tidak adil serta peningkatan tindakan lingkungan dan impor murah dari Ukraina. “Mari kita mencari nafkah dari profesi kita,” demikian bunyi salah satu papan reklame di traktor yang menghalangi jalan utama yang dipenuhi kentang, telur, dan pupuk kandang.

Ketika protes berubah menjadi kekerasan, polisi menggunakan gas air mata dan meriam air untuk menghalau para petani dan sekitar 250 traktor, bahkan ketika para menteri bertemu untuk mendorong langkah-langkah yang dimaksudkan untuk menenangkan krisis. Pihak berwenang meminta penumpang untuk tidak berada di Brussels dan sebisa mungkin bekerja dari rumah.

Beberapa petani, polisi dan petugas pemadam kebakaran menderita luka-luka, namun tidak ada yang mengancam jiwa. Pemerintah mengecam para petani karena gagal membendung elemen kekerasan yang melemparkan sepeda listrik dari jembatan dan membakar pintu masuk stasiun kereta bawah tanah.

Dengan adanya protes yang terjadi di Finlandia hingga Yunani, Polandia dan Irlandia, para petani telah mendapatkan konsesi dari UE dan otoritas nasional, mulai dari pelonggaran kontrol terhadap pertanian hingga pelemahan peraturan pestisida dan lingkungan hidup.

Sebuah rencana besar untuk lebih melindungi alam di blok tersebut dan melawan perubahan iklim ditunda tanpa batas waktu pada hari Senin, menggarisbawahi bagaimana protes tersebut memiliki pengaruh yang besar terhadap politik.

Negara-negara anggota UE pada hari Selasa memberikan persetujuan sementara terhadap proposal yang melemahkan atau mengurangi peraturan di bidang-bidang seperti rotasi tanaman, perlindungan tutupan tanah dan metode pengolahan tanah. Petani kecil, yang mewakili sekitar dua pertiga angkatan kerja dan paling aktif dalam gerakan protes, akan dibebaskan dari sejumlah kontrol dan hukuman.

Parlemen Uni Eropa diperkirakan akan memutuskan proposal tersebut pada akhir April.

Para pemerhati lingkungan dan aktivis perubahan iklim mengatakan perubahan kebijakan Uni Eropa di bawah tekanan petani sangat disesalkan, dan memperingatkan bahwa konsesi jangka pendek akan menghantui Uni Eropa pada generasi mendatang ketika perubahan iklim akan semakin berdampak buruk pada benua tersebut.