Ghana dan negara tetangganya di Afrika Barat, Pantai Gading, yang merupakan negara penghasil kakao terbesar di dunia, menyumbang lebih dari 60 persen pasokan global, sama-sama menghadapi bencana panen pada musim ini.

Perkiraan akan kekurangan biji kakao – bahan mentah pembuatan coklat – telah menyebabkan masa depan kakao di New York meningkat lebih dari dua kali lipat pada tahun ini saja. Harga-harga tersebut telah mencapai rekor tertinggi baru hampir setiap hari dalam tren yang belum pernah terjadi sebelumnya dan tidak menunjukkan tanda-tanda akan mereda.

Lebih dari 20 petani, pakar, dan orang dalam industri mengatakan kepada kantor berita Reuters bahwa penyebabnya adalah maraknya penambangan emas ilegal, perubahan iklim, kesalahan pengelolaan sektor, dan penyebaran penyakit yang cepat.

Dalam penilaiannya yang paling serius hingga saat ini, menurut data yang dikumpulkan sejak tahun 2018 dan diperoleh Reuters, dewan pemasaran kakao Ghana, Cocobod, memperkirakan bahwa 590.000 hektar (1,45 juta hektar) perkebunan telah terinfeksi penyakit pucuk bengkak, sebuah virus yang pada akhirnya akan membunuh mereka.

Ghana saat ini memiliki sekitar 1,38 juta hektar (3,41 juta hektar) lahan yang ditanami kakao, jumlah yang menurut Cocobod termasuk pohon-pohon yang terinfeksi dan masih menghasilkan kakao.

“Produksi mengalami penurunan dalam jangka panjang,” kata Steve Wateridge, pakar kakao di Tropical Research Services. “Kita tidak akan mendapatkan panen terendah selama 20 tahun di Ghana dan terendah selama delapan tahun di Pantai Gading, jika kita tidak mencapai titik kritis.”

Ini adalah sebuah keruwetan yang tidak mudah untuk diperbaiki dan telah mengejutkan pasar dan bisa menjadi awal dari berakhirnya supremasi kakao di Afrika Barat, kata para ahli kepada Reuters. Hal ini mungkin membuka pintu bagi produsen besar, khususnya di Amerika Latin.

Meskipun jutaan petani kakao di Afrika Barat sedang menghadapi masa sulit, perubahan ini juga akan dirasakan oleh pasar konsumen kaya, mungkin di tahun-tahun mendatang.

Pembeli yang membeli manisan Paskah di Amerika Serikat mendapati bahwa harga coklat di rak-rak toko 10 persen lebih mahal dibandingkan tahun lalu, menurut data dari firma riset NielsenIQ.

Karena para pembuat coklat cenderung melakukan lindung nilai atas pembelian kakao beberapa bulan sebelumnya, para analis mengatakan bahwa bencana panen di Afrika Barat baru akan benar-benar menimpa konsumen pada akhir tahun ini.

“Jenis coklat batangan yang biasa kita makan, akan menjadi barang mewah,” kata Tedd George, pakar komoditas yang berfokus pada Afrika di Kleos Advisory. “Ini akan tersedia, tetapi harganya akan dua kali lebih mahal.”