Manila mengatakan konfrontasi di dekat Second Thomas Shoal melukai tiga tentaranya dan menyebabkan kerusakan parah pada kapalnya.
Filipina memanggil utusan Beijing setelah menuduh Penjaga Pantai Tiongkok melukai tiga tentaranya dalam serangan meriam air di Laut Cina Selatan yang disengketakan.
Departemen Luar Negeri Filipina, dalam sebuah pernyataan pada hari Senin, mengatakan Manila menyampaikan “protes keras terhadap tindakan agresif” yang dilakukan oleh Penjaga Pantai Tiongkok dan milisi maritim Tiongkok terhadap misi Filipina di dekat Second Thomas Shoal di Laut Cina Selatan.
Departemen tersebut mengatakan pihaknya juga telah menginstruksikan misinya di Beijing untuk mengajukan pengaduan resmi atas insiden tersebut.
Tindakan ini dilakukan sehari setelah Penasihat Keamanan Nasional Filipina Eduardo Ano mengatakan konfrontasi yang melukai tiga tentara Filipina menyebabkan kerusakan parah pada kapal Unaizah 4 Mei.
Ano tidak mengungkapkan tingkat dan sifat cedera mereka, meskipun pihak militer mengatakan para personel tersebut dirawat di kapal pengawal penjaga pantai.
Beting Thomas Kedua, yang dikenal sebagai Ayungin di Filipina, telah berulang kali menjadi lokasi konfrontasi antara kapal Tiongkok dan Filipina selama setahun terakhir. Konfrontasi pada hari Sabtu menandai kedua kalinya Unaizah 4 Mei dirusak oleh serangan meriam air penjaga pantai Tiongkok di perairan dangkal tersebut pada bulan Maret.
Beting tersebut telah diduduki oleh kontingen kecil Angkatan Laut dan marinir Filipina di kapal perang yang terdampar sejak tahun 1999. Para pelaut, yang membutuhkan misi pasokan rutin untuk bertahan hidup dalam tugas jarak jauh mereka, telah dikepung oleh penjaga pantai Tiongkok dan kapal-kapal yang diduga milik milisi dalam situasi yang semakin tegang. kebuntuan teritorial.
Tiongkok mengklaim hampir seluruh wilayah Laut Cina Selatan, mengabaikan klaim negara-negara lain, termasuk Filipina, meskipun ada keputusan internasional yang menyatakan bahwa pernyataan Tiongkok tidak memiliki dasar hukum.
Kementerian Pertahanan Nasional Tiongkok pada hari Minggu memperingatkan Filipina terhadap tindakan “provokatif” di Laut Cina Selatan dan berjanji untuk menjaga kedaulatan wilayah Beijing.
“Kami memperingatkan Filipina untuk berhenti membuat pernyataan apa pun yang dapat mengarah pada peningkatan konflik dan eskalasi situasi, dan menghentikan semua tindakan yang melanggar dan provokatif,” kata kementerian tersebut dalam sebuah pernyataan.
“Jika Filipina berulang kali menentang kebijakan Tiongkok, Tiongkok akan terus mengambil tindakan tegas dan tegas untuk secara tegas menjaga kedaulatan teritorial serta hak dan kepentingan maritimnya,” tambah pernyataan itu.
Konfrontasi yang berulang di laut lepas telah menimbulkan kekhawatiran bahwa konflik tersebut dapat berubah menjadi konflik yang lebih besar yang dapat membawa Tiongkok dan sekutu Filipina, Amerika Serikat, ke dalam konflik.
Washington tidak mengklaim wilayah laut yang sibuk, yang merupakan rute perdagangan global utama, namun telah mengerahkan kapal Angkatan Laut dan jet tempur dalam apa yang disebutnya operasi “kebebasan navigasi”, yang dikritik oleh Tiongkok.
AS juga telah berulang kali memperingatkan bahwa mereka berkewajiban untuk membela Filipina – sekutu perjanjian tertua di Asia – jika pasukan, kapal, atau pesawat Filipina mengalami serangan bersenjata, termasuk di Laut Cina Selatan.
Juru bicara Departemen Luar Negeri AS Matthew Miller mengatakan dalam sebuah pernyataan pada hari Sabtu bahwa AS “berdiri bersama sekutunya Filipina dan mengutuk tindakan berbahaya yang dilakukan Republik Rakyat Tiongkok (RRT) terhadap operasi maritim Filipina yang sah di Laut Cina Selatan pada tanggal 23 Maret” .
Dia mengatakan bahwa kapal-kapal Tiongkok “menggunakan meriam air secara berulang-ulang dan manuver pemblokiran yang ceroboh mengakibatkan cedera pada anggota militer Filipina dan kerusakan signifikan pada kapal pasokan mereka, sehingga kapal tersebut tidak dapat bergerak”.