Bengaluru, kota yang menjadi markas besar beberapa perusahaan perangkat lunak global di India selatan, kini mengalami kekeringan. Warga mengatakan mereka menghadapi krisis air terburuk dalam beberapa dekade karena suhu yang luar biasa panas pada bulan Februari dan Maret.

Para ahli air khawatir dampak terburuk masih akan terjadi pada bulan April dan Mei ketika matahari musim panas paling terik di kota berpenduduk 13 juta jiwa itu.

Dalam beberapa tahun terakhir, Bengaluru hanya menerima sedikit curah hujan yang sebagian disebabkan oleh perubahan iklim yang disebabkan oleh manusia. Tingkat air semakin menipis, terutama di daerah-daerah miskin, yang mengakibatkan tingginya biaya air dan berkurangnya pasokan dengan cepat.

Otoritas pemerintah kota dan negara bagian berupaya untuk mengendalikan situasi dengan mengambil tindakan darurat, seperti menasionalisasi kapal tanker air dan membatasi biaya air.

Pihak berwenang mengatakan 6.900 dari 13.900 sumur bor yang dibor di kota tersebut telah mengering meskipun beberapa di antaranya telah dibor hingga kedalaman 457 meter (1.500 kaki). Masyarakat yang bergantung pada air tanah kini harus bergantung pada truk tangki air yang memompa air dari desa-desa terdekat.

Shashank Palur, ahli hidrologi yang berbasis di Bengaluru dari lembaga pemikir Water, Environment, Land and Livelihood Labs, mengatakan El Nino, sebuah fenomena alam yang mempengaruhi pola cuaca di seluruh dunia, seiring dengan berkurangnya curah hujan di kota tersebut, berarti “pengisian ulang permukaan air tanah tidak terjadi. seperti yang diharapkan”.

Pasokan air pipa baru dari Sungai Cauvery, sekitar 100 km (60 mil) dari kota, juga belum selesai, sehingga menambah krisis, katanya.

Kekhawatiran lainnya adalah permukaan beraspal menutupi hampir 90 persen wilayah kota, sehingga mencegah air hujan merembes ke bawah dan tersimpan di dalam tanah, kata TV Ramachandra, ilmuwan peneliti di Pusat Ilmu Ekologi di Indian Institute of Science yang berbasis di Bengaluru.

Kota ini telah kehilangan hampir 70 persen lahan hijaunya dalam 50 tahun terakhir, katanya.

Pemerintah India memperkirakan pada tahun 2018 bahwa lebih dari 40 persen penduduk Bengaluru tidak akan memiliki akses terhadap air minum pada akhir dekade ini. Hanya mereka yang menerima air pipa dari sungai-sungai di luar Bengaluru yang masih mendapat pasokan reguler.

“Saat ini, semua orang sedang mengebor sumur di zona penyangga danau. Itu bukan solusinya,” kata Ramachandra.

Dia mengatakan pemerintah kota seharusnya fokus pada pengisian kembali lebih dari 200 danau yang tersebar di seluruh kota, menghentikan pembangunan baru di area danau, mendorong pengumpulan air hujan, dan meningkatkan tutupan lahan hijau di seluruh kota.

Palur menambahkan bahwa mengidentifikasi sumber-sumber lain dan menggunakannya secara cerdas, misalnya dengan menggunakan kembali air limbah yang telah diolah di kota “sehingga permintaan akan air bersih berkurang” juga dapat membantu.

Hingga saat ini, beberapa warga mengambil tindakan serius. S Prasad, yang tinggal bersama istri dan dua anaknya di sebuah komunitas perumahan yang terdiri dari 230 apartemen, mengatakan mereka telah mulai melakukan penjatahan air.

“Sejak minggu lalu, kami menutup pasokan air ke rumah-rumah selama delapan jam setiap hari, mulai pukul 10 pagi. Warga harus menyimpan air dalam wadah atau melakukan apa pun yang diperlukan dalam waktu yang ditentukan. Kami juga berencana segera memasang meteran air,” ujarnya.

Prasad mengatakan komunitas perumahan mereka, seperti banyak komunitas lain di Bengaluru, bersedia membayar mahal untuk mendapatkan air, namun sulit untuk menemukan pemasok.

“Kekurangan air ini tidak hanya berdampak pada pekerjaan kami tetapi juga kehidupan kami sehari-hari,” kata Prasad. “Jika keadaan menjadi lebih buruk lagi, kami tidak punya pilihan selain meninggalkan Bengaluru untuk sementara waktu.”