Gempa terjadi ketika wilayah barat terpencil sudah dilanda banjir sejak awal bulan ini.
Beberapa orang tewas dan sekitar 1.000 rumah hancur di a Gempa berkekuatan 6,9 skala Richter yang melanda bagian terpencil di bagian barat Papua Nugini, menurut para pejabat.
Gempa tersebut mengguncang wilayah Sepik Timur sekitar pukul 06:20 pada hari Minggu (20:20 GMT pada hari Sabtu) dekat kota Ambunti, sekitar 756 km (470 mil) barat laut ibu kota, Port Moresby.
Gubernur Sepik Timur Allan Bird menulis di Facebook bahwa gempa tersebut telah “merusak sebagian besar wilayah provinsi”.
“Sedihnya, sudah ada beberapa korban jiwa,” katanya, seraya menambahkan bahwa pihak berwenang “masih menilai dampaknya” tetapi sejauh ini sekitar 1.000 rumah telah “hilang”.
Laporan awal menyebutkan jumlah korban tewas sedikitnya tiga, sementara komandan polisi provinsi Christopher Tamari mengatakan kepada kantor berita AFP pada hari Senin bahwa setidaknya lima kematian telah dicatat dan memperingatkan bahwa jumlah tersebut bisa lebih tinggi seiring upaya penyelamatan terus berlanjut.
Lusinan desa yang terletak di tepi Sungai Sepik sudah berjuang melawan banjir yang meluas sejak awal bulan Maret ketika gempa terjadi.
Foto-foto menunjukkan rumah-rumah kayu beratap jerami yang rusak ambruk karena terendam banjir setinggi lutut, sementara sebuah jembatan tua di ibu kota provinsi Wewak roboh akibat tekanan tersebut.
“Banjir sebenarnya mencakup wilayah yang panjangnya lebih dari 800 km (497 mil), sehingga mungkin ada sekitar 60 atau 70 desa yang terkena dampaknya di sepanjang Sungai Sepik,” kata Bird kepada Australian Broadcasting Corporation (ABC) pada hari Senin.
“Banjir bukanlah masalah terbesar mereka. Mereka dengan percaya diri menghadapi hal itu karena itu adalah sesuatu yang biasa mereka lakukan,” kata Bird. “Itu adalah gempa bumi yang tidak ada seorangpun yang siap menghadapinya. Hal itu akan menyebabkan kerusakan paling signifikan saat ini.”
Bird mengatakan ada kebutuhan mendesak untuk menyalurkan pasokan medis, air minum bersih, dan tempat berlindung sementara ke zona bencana.
Gempa bumi sering terjadi di Papua Nugini, yang terletak di puncak “Cincin Api” seismik – sebuah busur aktivitas tektonik intens yang membentang melalui Asia Tenggara dan melintasi cekungan Pasifik.
Papua Nugini, sebuah negara kepulauan di Pasifik Selatan yang terletak di sebelah utara Australia, dilanda dua gempa bumi pada bulan April tahun lalu, termasuk gempa berkekuatan 7,0 yang menewaskan empat orang di bagian utara terpencil negara tersebut.
Negara ini dilanda dua gempa bumi pada bulan April tahun lalu, termasuk gempa berkekuatan 7,0 yang menewaskan empat orang di bagian utara terpencil negara tersebut.
Gempa berkekuatan 7,6 skala Richter yang melanda daerah terpencil di pulau itu pada September 2022 kemudian diketahui telah menewaskan 21 orang.
Dalam beberapa bulan terakhir, pulau ini juga dilanda kerusuhan sipil dengan kerusuhan yang menewaskan 15 orang pada bulan Januari. Puluhan orang juga tewas dalam kekerasan di dataran tinggi utara bulan lalu.