Dua negara terlibat dalam insiden kedua bulan ini di Second Thomas Shoal yang disengketakan.

Manila menuduh penjaga pantai Tiongkok menembakkan meriam air ke salah satu kapal pemasoknya, dalam insiden terbaru antara kedua negara di Laut Cina Selatan yang disengketakan.

Militer Filipina mengatakan konfrontasi pada Sabtu pagi berlangsung selama hampir satu jam dan terjadi ketika mereka berupaya untuk memasok garnisun kecil pelaut di kapal Sierra Madre yang tenggelam di Second Thomas Shoal.

Daerah dangkal tersebut, yang dikenal sebagai Ayungin di Filipina, telah menjadi tempat terjadinya beberapa konflik serupa dalam beberapa bulan terakhir. Pulau ini terletak sekitar 200 kilometer (124 mil) dari pulau Palawan di Filipina barat, dan lebih dari 1.000 kilometer (621 mil) dari pulau Hainan di selatan Tiongkok.

Militer merilis klip video yang menunjukkan sebuah kapal putih bertanda Penjaga Pantai Tiongkok melintasi haluan kapal abu-abu yang diidentifikasi sebagai kapal pasokan Filipina Unaizah pada 4 Mei, dan melepaskan meriam airnya.

“Kapal pemasok UM4 mengalami kerusakan parah sekitar pukul 08:52 (00:52 GMT) akibat ledakan meriam air yang terus menerus dari kapal CCG,” kata militer dalam sebuah pernyataan, tanpa merinci kerusakan yang terjadi.

Kapal pengawal Penjaga Pantai Filipina kemudian mencapai kapal yang rusak tersebut “untuk memberikan bantuan”, kata militer.

Gan Yu, juru bicara Penjaga Pantai Tiongkok, mengatakan bahwa konvoi Filipina “secara paksa menyusup ke wilayah tersebut meskipun pihak Tiongkok telah berulang kali memberikan peringatan dan pengendalian rute”, dan menambahkan bahwa Tiongkok melakukan “kontrol, penghalangan, dan penggusuran sesuai dengan hukum”.

Tiongkok mengklaim hampir seluruh wilayah Laut Cina Selatan, meskipun pengadilan internasional pada tahun 2016 menemukan bahwa sembilan garis putus-putus yang menjadi dasar klaim Tiongkok tidak berdasar. Filipina mengklaim wilayah laut di sekitar pantainya seperti halnya Brunei, Malaysia, dan Vietnam. Pulau Taiwan yang memiliki pemerintahan sendiri juga merupakan salah satu penggugat.

Manila telah menghidupkan kembali dan memperluas hubungan militernya dengan Amerika Serikat, sekutu lamanya, karena situasi yang semakin tegang.

Amerika Serikat tidak mengklaim perairan strategis tersebut namun telah mengirimkan kapal Angkatan Lautnya untuk melakukan misi transit melalui jalur air tersebut dalam apa yang mereka sebut sebagai operasi “kebebasan navigasi”, yang telah dikritik oleh Tiongkok.

Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken mengunjungi Filipina pekan lalu dan menekankan komitmen AS terhadap Manila “sangat kuat”.

Dua hari setelah kunjungan tersebut, penjaga pantai Tiongkok juga mencoba mengusir ilmuwan Filipina yang mendarat di dua pulau dekat Scarborough Shoal, sebuah wilayah sengketa di Laut Cina Selatan yang direbut Beijing dari Filipina setelah kebuntuan selama berbulan-bulan pada tahun 2012.

Kapal Unaizah 4 Mei telah kembali ke laut setelah rusak akibat serangan meriam air Penjaga Pantai Tiongkok di Second Thomas Shoal awal bulan ini. Kapal tersebut dikawal oleh dua kapal penjaga pantai Filipina dan dua kapal Angkatan Laut Filipina, kata pernyataan militer Filipina.

Komodor Jay Tarriela, juru bicara Penjaga Pantai Filipina untuk masalah Laut Cina Selatan, mengatakan dalam pernyataan terpisah bahwa salah satu kapal pengawal, BRP Cabra, “dihalangi dan dikepung” oleh tiga kapal penjaga pantai Tiongkok dan kapal lainnya pada Sabtu pagi.

Akibatnya, Cabra “diisolasi dari kapal pasokan karena perilaku pasukan maritim Tiongkok yang tidak bertanggung jawab dan provokatif”, tambahnya.

Pihak Tiongkok menunjukkan “pengabaian” terhadap Konvensi Peraturan Internasional untuk Mencegah Tabrakan di Laut (COLREGS), kata pernyataan itu.

Sierra Madre kandas pada tahun 1999 dan pasukan yang tinggal di kapal perang tersebut sering membutuhkan pasokan makanan, air, dan kebutuhan lainnya.